Felix Mendelssohn Bartholdy gehört zu den herausragenden universell gebildeten und vielseitig wirkenden Musikern des 19. Jahrhunderts. Sein musikalisches Wirken als Komponist, Dirigent und Pianist führte ihn durch ganz Europa. Für zwölf Jahre war sein Lebensmittelpunkt Leipzig. Hier prägte er als Gewandhauskapellmeister und Mitbegründer des ersten deutschen Konservatoriums entscheidend das musikalische Leben und die musikalische Ausstrahlung der Stadt.
Die diesjährigen Mendelssohn-Festtage vom 29. Oktober bis zum 05. November 2023 stellen die Meisterwerke des Künstlers sowie die Musik der Romantik in den Vordergrund. In einem anspruchsvollen und vielfältigen Programm wird seit 1997 und seit zwei Jahren in Zusammenarbeit von dem Gewandhaus Leipzig und dem Mendelssohn-Haus das Andenken an Felix Mendelssohn Bartholdy lebendig gehalten. Die Festtage punkten in diesem Jahr mit einer Auswahl herausragender Gäste, darunter Magdalena Kožená, Sir András Schiff, das West-Eastern Divan-Ensemble, Andris Nelsons, das Gewandhausorchester und natürlich Elena Bashkirova. Mendelssohns Schaffen zieht sich über die Mendelssohn Festtage hinaus intensiv durch die gesamte Spielzeit, da Gewandhauskapellmeister Andris Nelson alle Sinfonien seines Vorgängers in Großen Concerten dirigiert. Ein weiterer Höhepunkt bildet die Rekonstruktion des Orgelkonzertes von Felix Mendelssohn Bartholdy, das dieser am 6. August 1840 in der Thomaskirche zu Leipzig zu Gunsten eines Bachdenkmals spielte. Heute sitzt Gewandhausorganist Michael Schönheit an der Orgel.